大型銅鼎的發明
大型銅鼎有三足圓鼎和四足方鼎之分，也有無蓋和有蓋的，最開始的鼎是黏土燒制的陶鼎，后來隨著冶煉技術的進步，又有了用青銅鑄造的銅鼎。
目前考古發現最早的鼎是四千多年前夏朝的乳釘紋爵。到了商代，青銅技術達到高峰，出現了后母戊大方鼎、獸面紋方鼎、乳釘紋方鼎、克鼎、子龍鼎等大批體形厚重、造型規整、紋飾華麗的青銅鼎。
傳說大禹通過四處征戰，控制區域極為廣大，北到今天內蒙古，西達陜西中部，東到大海，南抵長江南岸。為了進行有效地統治，大禹將天下分為冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁和雍九個行政區域，稱為“九州”，同時鑄了九個大鼎，每個鼎對應一個州，鼎上刻有對應州的地形和猛獸。大禹通過鑄九鼎控制九州，表明了大禹時代國家權力開始走向集中。鼎被視為國家和權力的象征，是傳國重器、國滅則鼎遷。
夏商周三代時期，鼎的地位達到了高峰，除了象征權力以外，鼎還作為祭祀時裝盛祭品時獨有的容器，大鼎的四面銘文記載了各種典章制度和冊封、祭祀、征伐等史實。
但是，隨著周朝王權式微，各諸侯國崛起征戰，頻繁戰亂，九鼎竟然在戰爭中不知去向，一直到現在也沒被發現。據《史記》記載，秦國國君秦穆公曾把九鼎掠奪入秦宮；《漢書》記載九鼎沉沒于彭城泗水之中。眾說紛紜，可是九鼎再也沒有出現在世人眼中，成為一宗歷史謎案。
