大型銅鼎承載著民族歷史
鼎是我們非常熟悉的歷史文化，歷史書上的鑄銅司母戊鼎可以說是人人皆知，而關于鼎的成語也不少，有一言九鼎、問鼎中原、三足鼎立、鼎盛千秋等等，銅鼎在我國歷史上有著舉足輕重的地位，可以說大型銅鼎承載著我國的民族歷史。
商代的鼎以巨大的體量展現擁有者的身份，西周的鼎則是以數量來規范貴族的身份等級。周王的陵墓至今尚未發現，不過從周原貴族的傳家寶與各地諸侯的墓地可知，西周建立伊始，酒器便開始衰微，至西周晚期鼎、簋為主的食器組合正式成為身份的象征。鼎用以烹肉，簋則盛裝谷類。
一般多認為，天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，士三鼎。不過先秦禮書的記載不一，實際的使用也沒有這般嚴明規整，各諸侯國之間有出入，隨著時間也有變化，如：山西曲沃西周晚期晉侯墓有七鼎六簋、五鼎六簋、也有五鼎四簋。這些鼎多半樣式相同，大小相序，稱為"列鼎"。
原來傳說中鼎最初的原型，是夏禹所鑄。傳說禹治洪水，定天下之后，九州貢金（銅），禹于是鑄了九個鼎，作為天下的象征。后來夏桀暴亂，鼎于是轉移到商，商紂暴虐，鼎又轉移到周。后來秦滅六國，九鼎竟然飛入泗水。秦始皇過彭城（今江蘇徐州）使人入水求鼎，就在鼎即將被撈起的剎那，空中出現一條龍將繩索咬斷，鼎再度沒入水中，再也無跡可尋。
鼎最開始只是一件古人進行炊飲烹制或者祭祀時用到的的器具。但隨著歷史的發展，在春秋時代，鼎被附加了更多的政治內涵，像前文所述的問鼎中原、天子九鼎都是出自這個時期。大型銅鼎同時也是古代尊貴的社會地位的象征，例如著名的詞語"鐘鳴鼎食"，形容富貴人家的奢侈排場。后來，鼎更多的時成為一個文化符碼，人們賦予鼎更多的文化內涵，成為中國傳統文化根深蒂固的一部分。
